今年も８月１４日、１５日と出掛けることになった。なんだってまたこの時期にというと、いつものことたが今まで時間が取れなかったというだけのこと。お盆休みにかかるのて旅行客やカメラマンも多いので、それを期待してのこともある。いつもながら直前になって大慌てで準備である。あまり慌てていたので地図さえも用意できなかった。行けば何とかなるだろ。行き先は津和野、あとは手堅く仁保と篠目。津和野は今回が始めてである。津和野〜船平山間を見ておきたいということもある。ただ到着してからの時間がないのでゆっくり下見などは不可能。お得意の行き当たりばったりの行き倒れという感じでやってみることにする。
１０：３８発。ダイヤ改正の影響なのか、なぜか今年は新山口からが特急になってしまった。お盆の中日なのだが、岡山駅は旅行客で意外に混雑している。やってきた新幹線も混雑状態でオイラはデッキ組の新参者になった。新山口で特急に乗り換え。短時間で到着してしまうのはちょっともったいない気もするが、窓が広くなかなか見晴らしがいい。こちらもおなじく混雑状態でデッキまで満杯である。船平山から白井トンネルを抜けて津和野までの下り坂は大体地図から予想した通りだが、路線と道路の段差がかなりあって斜面は急勾配。意外と人家が多い。山と山が競り合う隙間に川と道路が横たわり、その上を線路が走っているという感じである。峠の下りも終わりに近づいて視界が開けると、谷あいに町並みが見えてくる。
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一度駅まで戻って再び西へ向かう。線路のところまで来ると、ポイントの切り替えのためにやまぐち号が踏切の所へ出てきている。ここでは小さなカメラマンが活躍中。駅の近くではほかには一人も見掛けなかった。踏切から駅よりは線路に沿って道路が走っている。山から流れ出る川に架かった橋の傍がスペースが広く開いているのでマイクをセットしたのは大失敗、直前になって見物の車が次々とやって来て停車した。前方の車のクーラーの音がけっこうやかましい。こちらは踏切の所まで下がって見物客を撮影。
駅からの距離は１００ｍほどなので、発車の汽笛の音はかなり強烈である。しかし後で聞いてみたら、むしろ通過時のドレンのほうがはるかに強烈でレベルが高く歪気味だった。せっかくの録音機のキャリングベルトを持って来たので、三脚を担いで状況に応じて場所を移動しながら観客の声を積極的に取り入れたほうが良かったかも。津和野川にかかる鉄橋のあたりでの長い汽笛を最後にＣ５７１は消息を消した。
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２０：００着。仁保駅の夜の駅長、ヘルペス病みの白いチビ猫は今年も元気そうだ。朝までホームで猫又列車の運行を取り仕切る。２１：００過ぎまで池の辺りまで下りて録音していたが、あまり面白いものもないので引き上げ。向かい側の山に反射した列車の通過音はなかなかきれいだった。帰り道でパトカーと地元の車が２台連なって巡回しているのに出会う。いったい何事なんだろう。
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陽もかなり高くなった頃に二反田までお散歩。今年はサルの檻は片付けられ、檻の置いてあった畑はきれいに耕されている。「熊に注意！！」の立て札は去年のまま。植林された奥の畑の木はまた少し成長している。去年は十数匹見かけたニホンザル、正味の実体は不明だが今年も数匹分の声が聞こえてきた。道路の端に三脚を立てて録音してみたが１０分ほどで山の奥に移動していった。
あとはいったん駅まで引き返して水の補給である。途中で一人のカメラマンに線路へ出る道を聞かれたが、説明しても分かりにくいから近そうなところから山の中を突っ切った方が手っ取り早いですよと答えてしまった。無事にたどり着けたかしら。時間は多少余裕があったので入り口まで案内してあげればよかったかも。駅に戻るともう一人カメラマンがやってきてホームの西側の斜面に三脚をセットしていた。
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録音は帰りが遅くなるので昼の列車には間に合わない。時間が空いてしまったのて、駅から再び国道沿いに出て売店で有り合う糧食をゲット。オイラのヒルメシはますます公表をはばかるものになっていく。そのヒルメシも帰りの道々にバリバリと食い散らして池の傍で涼んでいると、まだ夕方でもないのにヒグラシが鳴き始めた。空気の温度が下がってきているのである。これは危ないかな、と思っていたらまもなく雨がパラつき始め、駅まで戻ると昨日を上回る土砂降りになってしまった。天気予報の周到さにはまったく油断がならない。これで今日の降雨率５０％の帳尻はすっかり合ったようなものだ。つぎは篠目である。
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到着の３０分前に帰ってマイクをセット。駅では見物に来た子供たちが騒いでいる。時間待ちしていると次々と車がやって来て駅の北側に停車。田代の方に上っていく車も何台かある。撮影のカメラマンなのだが、朝の仁保では二人だけだったので予想外だ。多分発車の直前まで車は続くはず。でもこの高さから録っているのだからどうしようもない。篠目への入場はほぼ例年通り。汽笛は周りの山につぎつぎど反射してエコーの曼荼羅という感じで返ってくる。意外だったのは到着してからの動力車のディーゼルエンジンの音が異様に大きいこと。ホームの様子や周りの細かい物音がかき消されてしまう。篠目の出発の汽笛はまずまずだがエコーは思ったより少なめ。田代方面は視覚的にもそうなのだが音的にも見通しが悪く、周りのノイズに消されて走行音はほとんど聞こえない。トンネルに入る前の汽笛がかすかに響いてくるだけだ。
１０分ほど待って撤収。帰りの列車は一時間後である。駅の近くまで戻るとヒグラシが鳴き始めたので録音でもしてみようと西側の山裾にマイクをセットしたらすぐに鳴き止んでしまった。再び風の温度が下がって鳴き始めた頃には時間切れ。大急ぎで片付けて駅に向かう。駅には列車を待つカメラマンが３人ほど。帰りの新幹線はがら空き状態でゆったりできたのはありがたいが、もう少しで居眠りして乗り過ごしそうになった。
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というわけであっという間に過ぎ去ってしまった二日間。今年はもう一度くらい出掛けられればと思うのだが、はたして時間がとれるのかな。