またまた突然だが８月１１日、１２日と出かけることになった。なんでまたこのクソ暑い時期にというと、これは単に時間が取れただけという理由。お盆休みにかかるので旅行客も多く、カメラマンも大挙してやってくるはず。それにこの期間はＣ５７１とＣ５６１６０の重連運転である。これは録音にとって悪い条件ではない。実は７月の終わりにはすでに予定は決まっていたのだが、お盆前で所用に追われて時間が取れず、いつも通り行き先を決めて地図を用意しただけ。一向に進歩がないのである。
訪ねるのは渡川、仁保、篠目。仁保は午前の下りを山線側で、渡川と篠目は午後の上りを、どちらが先になるかはその日の気分しだいということになった。渡川は初めてだが、ここを選んだ理由は停車駅であるとか特に条件が良いとかといったことは何もない。単なる気まぐれである。強いて言えば路線と平行して走る国道との距離がある程度取れるので多少はましということくらい。逆に騒音を遮断する山や建物がほとんどないので、逃げ切れない可能性もある。
午前１１：０４出発。今回は乗り換えの時間をあまりとっていない。駅がすっかり改装されているので前日に確認しておいたのは正解だった。無事新幹線のホームに着いたものの、やってきた列車に驚いた。デッキまで満杯の鮨詰め状態。お盆の帰省客である。これは予想していたので荷物は最低限にしておいたのだが、それでも軽くはない荷物をずっと肩にかけたまま身動きの取れない、なかなか疲れる旅になった。新山口で山口線に乗り換えて渡川に向かう。
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ちょっと困ったのは路線の東を通る国道の騒音が意外に大きく、反対側の山際まで下がってもかなり大きく聞こえてくることだ。路線沿いの県道を北に進むと田代あたりで山が低くせり出し、その周りを川と路線と道路が大きくカーブして走るところがある。川を渡って田代の斜面あたりまで行けば国道は別に切り通しになった山の中を走っているので騒音は避けられるはず。しかし実際に大回りをして橋を渡って行ってみると、騒音がさえぎられる場所は意外に少ない。それにトンネルからも離れすぎて、周りに間を埋める音も少ないので、ノイズっぽい間ばかり多い録音になる。まだ時間は十分あるので国道に出て南に向かってみた。
渡川の駅を少し通り過ぎた辺りで阿武川沿いの農道に下りると、国道の下の迫り出した斜面が音を遮っていて意外なほど静かである。すでに車が一台止めてあって跨線橋の辺りから撮影のようだ。ちょっと寂しいが渡川ではこの一人だけ。トンネルと駅の中間辺り、セミの声と小さな流れのある鉄橋の少し手前の農道の隅で録ることにした。１６：００頃に鍋倉辺りから２回ほど汽笛の音。ただしこれは直前にやってきた救急車の音とのデュエットになってしまった。残念だがよくあることなので仕方がない。あとは長い静寂。他に何か音でもなければどうしようない時間である。肝心の通過は予想を上回る実にあっけないものだった。跨線橋をくぐって見えなくなった辺りで一声。多分トンネルの直前である。騒音が大きくなるかもしれないが、もう少し路線に近付いてトンネル寄りで録れば良かったかも知れない。
日暮れまでにはまだ十分時間があるがすでに８月も中旬、これから仁保に行って二反田辺りまで歩いていると日はとっぷりと暮れて真っ暗だ。渡川も道路を離れて西の山陰に回り込めば騒音は避けられそうだ。取りあえず駅の少し南側から山道を上ってみると雀脅しの音も聞こえていい雰囲気だ。ただ国道の騒音がバックグラウンドノイズのように何処までも付いて回る。３０分ほど録音して山を下り阿武川沿いに西へ進む。風が次第に強くなり空一面の雲が荒々しく流れている。雷は鳴っていないようだがなんとも不気味な天気だ。この先大丈夫なんだろうか。途中栃谷川が流れ込んでいる所から山道を少し上ってみた。時々阿武川沿いの県道を車が通るのがうるさいが、薄暗くなった山道をあまり奥まで入って行く気にはなれない時間帯だ。ここでも雀脅しの音が聞こえてくる。ＳＬの録音の時も聞こえていたので、本体がこの辺りにあるのだろうと考えていたがこれは違っていた。谷間を川が流れているだけの何もない場所である。いったいどこから聞こえてくるのだろう。家に帰ってから地図を調べてもやはり分からなかった。
暗くなるまで録音していったん山口に向かう。渡川には売店はなく仁保ではすでに閉店、食料の調達である。こんなこともあろうかと今回初めて軽微な非常食料を準備してきたのだがちょっと物足りない。なんとか山口駅の売店の閉店間際に間に合ったのは幸運だった。近くには他に夜間開いている店は見当たらない。
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段違いというより桁違い、２桁かもしかすると３桁くらいの差がある。わが家で見える星なんて今は駄菓子屋で売っている金平糖の数ほどもない。峠を越せば宮野の町並みが見え、すぐ下には国道が走っている。決して良い環境ではない。降るような星とまではいかないがそれでもその差は圧倒的だ。結局天の川は良く分からなかったが、一度どこかで本当の星空を見てみたくなった。近くは美星町あたりに天文台もあるので、名前どおりの星空が見られるかも知れない。
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ニホンザルである。さらに進むと廃屋のある辺りからもつぎつぎと駆け出して山の方に入って行く。どうやら物音は人間ではなく、サルの立てる物音だったようだ。実際に目にした数や木の動きと鳴き声からすると少なくとも十数匹、多分もう少し多いはずだ。面白いので道端にマイクを立てて録音してみたが、人なれしていない野生のサルらしく山に入り込んでしまって姿を見せない。
そのうち車が一台やって来たが、何か気に入らないのかすぐに帰っていく。しばらくするとまた３台やって来て、これはそのまま廃屋の近くに駐車し山の中へ消えていった。この辺りはトンネルが連続しているので、そちらからの撮影だろう。でも通過までにはまだずいぶん時間がある。こちらもそろそろ切り上げていったん駅まで戻り、山線側に向かうことにする。帰り道の中ほどで地元の人にＳＬを撮りに来たのかと聞かれ、親切に線路に上がる道を教えてもらった。前回来た時には線路側から見ても気がつかなかった道がもう一つあるらしい。
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まずは録音の場所を決めなければならない。しばらく線路沿いに歩き回っていると小さな谷川があったので、少し線路から距離を取ってこの川の傍にマイクをセット。仁保の方向の見通しもまずまずだ。むやみに山に立ち入るのは良くないのだが少なくともカメラマンは来ることのない場所である。撮影は反対の谷側から。すでに一人三脚を立てて待ち構えているので、その前方の視界に入らない場所に身を潜める。
仁保への到着は今回は期待した通りのものだった。いささか無分別に汽笛を鳴らして入場。前回とは大違いである。この辺は時期的なこともあるが乗客やカメラマンの影響も大きいのだろう。出発の汽笛はなぜか大きく２回。Ｃ５７１とＣ５６１６０なのか。音はそっくりだがＣ５６１６０は少し小さく音高があまり上昇しない。缶の圧力の差？。ただ木戸山トンネルを出てから二反田にさしかかるまでの間は長い沈黙。最後に短い一声を残してトンネルに消えていった。マイクと路線との距離はもう少し詰めても良かったかもしれない。
あとはもう録音を続けても仕方がないのだが、カメラマンが引き上げてからしばらく待ってこちらも引き上げである。帰りは来た時に路線側から確認した道を下りてみた。通りにくい所はないが山の中をうねうねと曲がりくねって続き、やがて出てきたのは思いもよらないとんでもない場所だった。下から上がって行ったのでは到底道があるとは思えない、わき道をずっと入って行った畑の隅の全く目につかない場所である。これではいくら詳しく教えてもらっても分かるわけがない。次は篠目の予定だ。
まだ十分時間があるので再び二反田の辺りまで出かけてみると、またまたサルがたむろしている。しかしテキもサルもの、農家にとってサルはテキでもある。こちらが目にする前に気付いてとっとと路上から山に去っていく。どだい急にやってきて録音なんてしてみようというのが大きな間違いなのである。それでもしばらく川縁でじっとしているとまだ若い猿らしい２匹が姿を見せた。列車の時刻も近づいたので程ほどに切り上げる。
駅に帰り着くとすでに二人のカメラマンが大汗をかいて休息を取っていた。中年とお年寄りの二人組。前日は篠目で見かけたが、今日は仁保病院の辺りまで行っていたらしい。かなりの重装備で足にはマムシ避けを巻いている。普通に歩けば往復１０ｋｍほどの距離、なかなかの気力と体力である。もしかしてどこか山の中を通る近道もあるのだろうか。
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今回は比較的低い位置で、しかし鉄橋よりは上側で録音、路線の両側を通る道路からはできるだけ距離を取りたい、ということで鉄橋の少し上の東側の畑の畦道のそばにセット。線路脇にカメラマンが一人だけいる。こちらも撮影場所を探さなければならないが、マイクをセットした側はあきらめ、西側の畑のずらりと並んでいるカメラマンの一番端にお邪魔する。いつの間にか人数は増えてすでに１０人くらい。
篠目への到着はまずまず期待通りだった。ところがこの期に及んで車が何台も慌ててやって来た。たぶんＳＬを追いかけて撮影しているのだろう。畑に居並んだカメラマンは総勢１５人になった。ボクは相変わらず一番端っこだ。篠目駅の出発はこれもまずまずだか、田代トンネルの前では短く２回だけ。これはちょっと期待はずれだった。カメラマンは撮影が終わればすぐに帰り始めるので車の音を心配したが、近くに停車した車の持ち主がなかなか戻ってこないのは幸いだった。機材を片付けるとあとはどこかに寄り道して録音しているほどの時間もない。のんびりと遅い午後の陽射しを楽しみながら駅に向かう。
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