それはいいのだが、行先がぜんぜん決まっていないのである。このところ忙しくて何も考えていなかった。そこで去年訪ねたことのある大谷川を再び訪ねてみることにした。ＪＲ赤穂線の伊里駅からこの川沿いに道を辿って行くと蕃山というところに出で、そこから谷に入って行くとすぐに正楽寺というお寺がある。小さな地図には出ていないのだが、現地に行ってみるとけっこうり大きなお寺である。山陽新幹線がちょうどお寺の裏手でトンネルに入る。大谷川はここからさらに直線状に４ｋｍほど山の中に続いている。昨年はこの川の上流で録音していたのだが、にわかに空が暗くなり冷たい風が吹いてきたので慌てて山を下り、お寺の山門で雨宿りをさせてもらったということがあった。なかなかこの辺りでは滅多に出会わないような申し分のない夕立である。もちろん録音したのだが、マイクの耐入力不足とレベル設定のミスで歪みの多い録音になってしまった。そう言うわけで、途中で引き返してしまったこの川をもう少し上流までさかのぼってみることにしたのである。
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少し下ったあたりで山から流れ出る水音が聞えたので録音してみることにする。道路から少し離れて山に入り、小さな流れの横にマイクをセット。道のそばの石に腰を掛けて時間を潰していると、車がポツリポツリと通り過ぎて行く。カーブが多いのでみんな模範的な安全運転だ。道の曲がり角から雉がひょっこり姿を現し、一声鳴いて山に駈け上がって行く。
道を下って県道に入ると、小さなわき道の前に「進入禁止、この先行止り」のどでかい看板がある。不信に思って入って行くと、Ｕターンしてもとの道に戻る、というかその手前で行き止まり。一体なんなんだ、これは。民家と田んぼのあるところを通って行くと、向こうの山から妙にメロディアスな鳥の声が聞えてくる。その下の大きな池の放流口のある川がいい雰囲気なので、降りて行ってマイクを立てた。放流口の真下は水流でえぐれて滝壷のようになっていて、わずかに水が滴り落ちている。
１２時過ぎ蕃山に到着。交叉点の食料品店は閉店、こりゃ〜、また昼メシ抜きになりそうだ。道をＶ字型に折り返す様に上って正楽寺に入って行くと、パンフレッドを手に持った観光客が数名訪れていた。
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すでに昼をかなり過ぎているので鳥の声もほとんどなく、流れの音だけ。あたりは実に静かなものである。時々上空を通過するジェット機の音が静寂を破る。ここで２時間ほど録音したあと、もう少し上まで登ってみる。谷を半分ほど来たあたりで、とつぜん砂利を敷いた道がぷっつり途切れ、あとは鬱蒼としたほんとの山道。ここから先はどこまで行けるのか分からない。地図では山を越えて向こう側の道路まで道が延びているが、いまどき怪しいものだ。谷川に入ってから１００ｍほど進んで、再びマイクをセット。午後も５時を過ぎると、急に鳥の声が賑やかになってきた。
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峠の手前あたりまで来ると、突然上の方からガサガサという音。イノシシでも出たのかと思って見ると、鹿が２頭、あわてて切り通しの急な斜面を登って行く。まだ若い鹿である。どこへ帰って行くのだろう。そうだ、オイラも早く家に帰ろう。