半年ほど前この付近の環境に興味を引かれ、牧山から野々口まで川沿いに歩いた事がある。樹木は落葉広葉樹が多く、人間も自然によく馴染んでいて環境は悪くないのだが、困るのは川の両側に道路が走っていること。早朝から車の通行量が多く、しかも両側は山の斜面なので逃げ場がない。そういった中で数少ない録音可能なポイントの一つがこの場所なのである。
牧山駅で降りて道路沿いに川の左岸を上流へ向かって２ｋｍほど歩くと、川を底辺として三角形に広がった土地に出る。バンガローが建ち並び、そこを北に登って行くと、三角形の頂点になる辺りが牧石小牧山分校だ、ここから先は山と畑である。
少し山道を登って振返ると前方には分校、その向うは民家も近い。川沿いに進んできたＪＲ津山線が大きくカーブして後ろのトンネルに入っている。川沿いの道路からはわずか４００ｍほどしか離れていないが、車の音はほとんど聞こえず意外と静かである。悪くないロケーションだ。こうなるとちょっとマイクを置いてみたくなってしまう。この時は日曜日の訪問だったが、分校の開いている平日に訪れてみたいと思っていた。
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牧山着６時２６分。あたりはもうかなり明るくなっているが、川霧が出ていて視界は悪い。通勤の車がすでに頻繁に行き交っている。気温は８℃くらい、かなり寒い。川沿いに道をたどって目的地に着いたのは７時過ぎだ。まだ時刻も早いので、少し山の方に入り、道の傍に小型マイクとＭＤをセットして録音開始。アオバトの声がかすかに聞える。数回キツツキのドラミングの音。通勤時間帯なので列車の通過も頻繁だ。
そのうち時刻は８時を回ったが、相変わらず辺りは静かである。不信に思って下へ降りてみると分校にはだれもいない。通り掛かった散歩の人に聞くと、なんと先月の２８日で廃校になったという。情報不足、一足遅かった。仕方がないのでこのあたりでしばらく過ごすことにする。９時を過ぎると霧も晴れ、文句のつけようのない晴天になった。
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ここの集落は入口が路線の土手で遮られていて、車の騒音の少ない場所の一つだ。民家の近くで人の声がしているので、ＭＤで２０分ほど録ってみたが、風が強くてレベルが上げられない。
路線の下を潜り、ふたたび川沿いに歩いて野々口までたどり着くと、もう昼過ぎである。もう一つ行ってみたいポイントがあったので、５３号線に入り南に向かう。途中で右手に谷が開けているがここが目的地。谷の入口付近は工場などがいくつかあって騒音が大きい。ビニールハウスの調子の狂った換気扇が信じられないような音を立てて回っている。
ここから遡ること１．５ｋｍ、谷の終点近く、大きな池の上まで来るとさすがに騒音は聞えてこない。午後ももう遅いが池の上を鳥が飛び交っていで結構賑やかだ。この場所は今回はじめて。池に水が流れ込むあたりに三脚をセットした。左手では子供が二人釣りをしており、右の山の上からは農家の作業の音が聞えてくる。２０分ほど録っていると、後ろでビニールハウスの換気扇が回り出した。やがて風も強くなってきて、そろそろ本日も終了と言った頃合である。それにしても２組の録音機器を長時間持ち歩くのはかなりの重荷だった。そんなに重くはないのだが、バランスが悪いので非常に疲れるのだ。家に帰りついた頃にはすっかり胃を悪くしてしまっていた。